כולנו מתפללים ומייחלים לחידוש עבודת ה' בבית המקדש במהרה בימינו, ואחד מהמפתחות המשמעותיים ביותר בדרך לשם הוא המזבח. המזבח מאפשר לנו לחדש את עבודת הקורבנות עוד טרם שנבנה בית המקדש – גם היום. "מקריבין אף על פי שאין בית" (עדויות ח, ו).
אבל לא קלה הדרך. ה' ציווה אותנו בתורה הקדושה "אבנים שלמות תבנה את מזבח ה' אלוקיך" (דברים כז, ו) ובנוסף "לא תניף עליהן ברזל" (שם, ה). מהן ה"אבנים השלמות"? והיכן מוצאים אבנים שלא הונף עליהן ברזל? אלו רק מקצת השאלות והבעיות שעומדות בפנינו בחיפוש הגדול אחר החומר היקר לנו מפז – אבני המזבח.
בפירוש המושג "אבנים שלמות" נחלקו הראשונים. יש שפירשו: אבנים טבעיות שלא סותתו בידי אדם. לפי דעה זו, אפילו אם יש באבנים בליטות וחריצים, כל עוד הם לא נעשו בידי אדם, האבן כשרה למזבח. דעה שנייה גורסת שהאבנים צריכות להיות חלקות לחלוטין – ללא בליטה או פגימה שתחגור בה הציפורן (כמו בסכין שחיטה). לשיטה זו, אין פסול שהאבנים יסותתו ויוחלקו בידי אדם, כל עוד לא משתמשים בכלי ברזל אלא בכלים אחרים.
שתי הדעות הנזכרות מנוגדות לחלוטין: הראשונה רואה את השלמות באבן הטבעית, שמן הסתם לא תהיה חלקה. הדעה השנייה רואה את השלמות במראה הסופי והחלק של האבן, שמן הסתם לא יהיה טבעי. אם נבוא להחמיר כשתי הדעות, האבנים היחידות שנוכל להביא למזבח יהיו אבנים גם חלקות וגם טבעיות. האבנים היחידות העונות על שתי הדרישות הנ"ל אלו רק אבנים קטנות, כי ככל שהאבן גדולה יותר, הסיכוי להימצאות פגם גדול יותר.
עוד עניין שדורש תשומת לב זה איסור הנפת הברזל. יש מהראשונים שהבינו שכל נגיעת ברזל באבן פוסלת את האבן. אחרים לעומתם סוברים שרק ברזל הפוגם באבן פוסל אותה. כדי להחמיר ולמצוא אבנים שלא נגע בהן ברזל כלל (לפחות בסבירות גבוהה שמספיקה מהבחינה ההלכתית) צריך להביא אבנים מקרקעית הים או מבטן האדמה.
לאחר עשרות שנים של לימוד, מחקר וניסיונות שונים, ברוך ה' בשנים האחרונות יש פריצת דרך בנושא. משלחות מתנדבים לאיסוף אבנים יוצאות לעיתים תכופות תחת פיקוח רבני למלאכה המפרכת של איסוף וסינון האבנים. כמו כן, הוקם בית דין מיוחד בהרכב רחב כדי לדון בשאלות ובסוגיות השונות הנוגעות לאיסוף האבנים ולבניין המזבח. ולאחרונה, על הרי בנימין, במקום שמוטב יהיה שלא לפרסמו, החלה יציקתו של מזבח חירום. זהו מזבח בגודל המינימלי, שיהיה אפשר לשנע במהירות, כשתתאפשר הקרבת קורבנות על ידי הגורמים הקבועים בחוק, עד להקמת מזבח קבע. ואנו תפילה שנזכה כולנו לראות מזבח חדש בציון במהרה בימינו.
